Killers

Об альбоме

Когда Iron Maiden приступили к Killers, они уже перестали быть одной из многочисленных молодых британских металлических групп, пытавшихся пробиться из клубов в большие залы. Дебютный Iron Maiden вышел весной 1980 года, попал в британский Top 5 и дал группе возможность быстро расширить аудиторию. Но внутри самой команды оставалось ощущение, что студийная запись не вполне передала ту резкость и напор, которыми Maiden обладали на сцене. Второй альбом стал возможностью исправить именно это — не меняя фундамент музыки, сделать её значительно убедительнее в студии.

К моменту записи произошла и важная перемена в составе. Гитарист Dennis Stratton покинул группу, а его место занял Adrian Smith, давний знакомый Dave Murray и бывший участник Urchin. Smith был официально представлен публике осенью 1980 года, а вскоре новый состав — Paul Di’Anno, Dave Murray, Adrian Smith, Steve Harris и Clive Burr — отправился в студию. Именно эта конфигурация музыкантов записала Killers. Появление Smith оказалось важным не только для конкретного альбома: его взаимодействие с Murray постепенно стало одной из наиболее узнаваемых особенностей гитарного языка Iron Maiden.

Не менее значимой фигурой оказался Martin Birch. Для Iron Maiden это была первая работа с продюсером, за плечами которого уже были записи Deep Purple, Rainbow, Black Sabbath и других крупных британских рок-групп. Альбом записывался в Battery Studios в Лондоне в конце 1980 — начале 1981 года. Birch сумел сохранить скорость и шероховатость ранних Maiden, но придал инструментам гораздо больше пространства и ясности. Бас Steve Harris звучит отчётливее, ударные Clive Burr обладают большей физической мощью, а две гитары перестают сливаться в общий поток. Сотрудничество оказалось настолько удачным, что Birch затем много лет оставался продюсером группы.

При этом Killers нельзя назвать альбомом, созданным полностью с чистого листа. Значительная часть материала существовала ещё в раннем концертном репертуаре Iron Maiden и по разным причинам не попала на дебют. Поэтому пластинка одновременно смотрит назад — к клубному периоду группы — и вперёд, к более организованному и масштабному звучанию следующих лет. Именно работа Birch позволяет старым композициям восприниматься не как остатки предыдущей эпохи, а как часть цельной новой записи.

Альбом открывается короткой инструментальной The Ides of March, которая работает почти как театральный занавес перед резким вступлением Wrathchild. Последняя существовала в репертуаре группы раньше, но именно версия с Killers закрепила знакомую форму песни — с ведущим басом Harris, плотным ритмом и напористым вокалом Di’Anno. В его голосе здесь ещё очень заметна связь ранних Iron Maiden с более уличной эстетикой конца 1970-х: он не стремится к академической металлической манере, а поёт грубо, нервно и временами почти разговорно.

Murders in the Rue Morgue показывает другую сторону авторского мышления Steve Harris. Название и сюжетная отправная точка связаны с рассказом Edgar Allan Poe, но вместо прямого пересказа группа превращает литературный образ в быстро развивающуюся металлическую историю. Инструментальная Genghis Khan продолжает линию композиций вроде Transylvania с дебютного альбома: вокала нет, и вся драматургия строится на смене риффов, темпа и гитарных партий.

Центральная вещь пластинки — Killers — особенно хорошо передаёт мрачную атмосферу записи. Музыку написал Harris, а Paul Di’Anno участвовал в создании текста. Песня построена как напряжённая сцена преследования, и именно здесь более объёмное продюсирование Birch особенно эффективно: ритм-секция постоянно толкает композицию вперёд, а гитары Murray и Smith работают уже как две самостоятельные линии. Это один из треков, где переход от раннего, почти клубного Maiden к более тщательно организованному ансамблю слышен особенно отчётливо.

На фоне быстрых и агрессивных номеров выделяется Prodigal Son — более спокойная, местами почти акустическая композиция. Она нарушает ожидаемый темп пластинки и показывает, что уже на этом этапе Harris стремился строить альбомы не только из прямолинейных металлических атак. Затем Purgatory возвращает скорость, а Drifter, давняя концертная вещь группы, завершает запись энергичнее и свободнее. Такое соседство старого материала и новых студийных возможностей делает Killers своеобразным итогом первого периода Iron Maiden.

Отдельную роль в восприятии альбома сыграла обложка Derek Riggs. Eddie здесь уже не просто странная фигура с дебютной пластинки: он превращён в центрального персонажа сцены, стоящего ночью с окровавленным топором, пока жертва цепляется за его одежду. Riggs рассказывал, что здания на заднем плане были основаны на жилом комплексе Etchingham Court в North London, где он тогда жил. Благодаря этому фантастический персонаж оказался помещён не в абстрактный хоррор-мир, а в узнаваемую городскую среду — приём, который впоследствии стал важной частью визуальной мифологии Maiden.

Killers вышел 2 февраля 1981 года и достиг 12-го места в UK Albums Chart. После релиза группа отправилась в масштабный Killer World Tour, который значительно расширил её географию: в мае Iron Maiden впервые выступали в Японии, а затем добрались и до Северной Америки. Японские концерты этого периода дали материал для Maiden Japan.

В истории группы альбом оказался ещё и завершением главы: это последняя студийная пластинка Iron Maiden с Paul Di’Anno. Позднее в 1981 году его место занял Bruce Dickinson, и уже следующий альбом, The Number of the Beast, открыл совершенно другой масштаб карьеры группы. Поэтому Killers занимает особое промежуточное положение: в нём ещё слышен жёсткий, уличный характер ранних Maiden, но Adrian Smith и Martin Birch уже помогают сформировать более точное, мощное и дисциплинированное звучание, на котором будет строиться следующая эпоха группы.