Balls to the Wall

Об альбоме

К моменту работы над Balls to the Wall Accept уже перестали быть просто одной из многочисленных европейских хард-рок-групп, пытавшихся найти собственное место между традиционным hard rock и новой волной более тяжёлого металла. Предыдущий Restless and Wild показал, насколько агрессивной и стремительной способна быть группа: достаточно вспомнить «Fast as a Shark». Но новый альбом развивал другую сторону Accept. Вместо постоянной гонки за скоростью группа сделала ставку на тяжесть, простые массивные риффы, маршевые ритмы и припевы, рассчитанные на совместное скандирование тысячами людей.

Для записи состав выглядел особенно мощно: Udo Dirkschneider отвечал за характерный высокий, хриплый вокал, Wolf Hoffmann и Herman Frank — за гитары, Peter Baltes — за бас, Stefan Kaufmann — за ударные. Материал записывался и сводился в июле и августе 1983 года в Dierks Studios в Западной Германии. Accept сами выступили продюсерами, инженером был Louis Austin, уже имевший опыт работы с Judas Priest, а сведение делал Michael Wagener.

Важным изменением произошло не только в музыке, но и в текстах. Существенную роль получила Gaby Hauke — менеджер группы и будущая жена Wolf Hoffmann, работавшая под псевдонимом Deaffy. Именно с этого периода она стала ключевым автором текстов Accept. Благодаря ей Balls to the Wall получился гораздо более концептуальным, чем можно предположить по провокационной обложке или названиям песен. В песнях постоянно возникают темы давления общества, власти большинства, свободы личности, сексуальности, насилия и права человека не соответствовать чужим ожиданиям.

Главная композиция родилась почти необычно легко. Выражение «balls to the wall» Gaby заметила в британской музыкальной прессе, где им описывали саму музыку Accept. Wolf Hoffmann вспоминал, что фраза сразу показалась подходящим названием песни. Он придумал основной рифф и припев, Peter Baltes добавил структуру куплета, и костяк композиции сложился буквально за считаные минуты. При этом смысл песни оказался гораздо серьёзнее вызывающего названия: Hoffmann объяснял её как песню о сопротивлении агрессии и угнетению.

Музыкально «Balls to the Wall» стала почти идеальной формулой зрелого Accept. Рифф здесь не сложный и не быстрый — его сила в весе, паузах и неотвратимом маршевом движении. Над ним работает резкий голос Dirkschneider, а групповые выкрики в припеве превращают песню в концертный гимн. Интересно, насколько серьёзно группа отнеслась именно к этой записи: Hoffmann позднее вспоминал, что на сведение заглавного номера ушло около шести дней, тогда как оставшуюся часть пластинки свели намного быстрее. Уже во время работы музыканты понимали, что получили композицию особого уровня.

Но альбом далеко не сводится к своему заглавному номеру. «London Leatherboys» продолжает тяжёлую, уличную линию пластинки, соединяя плотный рифф с образами кожаной субкультуры. «Fight It Back» звучит жестче и прямолинейнее, а «Head Over Heels» показывает более мелодичную сторону группы, не отказываясь от металлического давления. В «Losing More Than You’ve Ever Had» Accept позволяют песне разворачиваться медленнее и драматичнее, тогда как «Turn Me On» возвращает пластинку к подчеркнуто провокационной подаче.

Особое место занимает «Love Child». В начале 1980-х тексты Balls to the Wall вызвали немало разговоров из-за тем сексуальности и неоднозначных образов в «London Leatherboys», «Head Over Heels» и «Love Child». Gaby Hauke позднее отмечала, что слушатели и журналисты часто ограничивались самой очевидной сексуальной трактовкой, хотя она стремилась писать о более широких проблемах личности, социальных ограничений и свободы выбора. Для тяжёлой группы начала 1980-х такой подход действительно выделял Accept среди многих современников.

Финальная часть альбома расширяет настроение. «Losers and Winners» сохраняет напор первой половины, «Guardian of the Night» уводит музыку в более мрачную атмосферу, а «Winter Dreams» неожиданно завершает пластинку почти задумчивым эпилогом. Благодаря этому Balls to the Wall не ощущается сборником десяти одинаковых металлических боевиков: внутри жёсткой стилистической рамки Accept достаточно свободно меняют темп, настроение и степень мелодичности.

Отдельным элементом истории стала обложка — чёрно-белый крупный план человека в кожаной одежде, мгновенно превратившийся в один из наиболее узнаваемых визуальных образов группы. Концепцию предложила Gaby Hauke, дизайн выполнял Jean Lessenich, фотографом был Dieter Eikelpoth. Wolf Hoffmann позже рассказывал, что моделью был не участник Accept, а профессиональный тренер и боксёр. Как и тексты пластинки, оформление сознательно оставляло пространство для разных — и нередко весьма провокационных — интерпретаций.

После европейского релиза в декабре 1983 года альбом вышел в США в январе 1984-го. Последовавший тур заметно расширил международную аудиторию Accept; к гастролям в группу вернулся гитарист Jörg Fischer, сменив Herman Frank. В течение 1984 года Accept активно выступали в Европе и Северной Америке и появились на Monsters of Rock рядом с крупнейшими тяжёлыми группами того времени.

В коммерческом отношении Balls to the Wall оказался важнейшей записью классического периода Accept. AllMusic называет его крупнейшим коммерческим успехом группы, а в ноябре 1990 года альбом получил золотую сертификацию в США. Но долговечность пластинки объясняется не только продажами. Заглавный трек стал одной из тех композиций, по которым Accept узнают с первых секунд, а сама запись окончательно закрепила характерный язык группы: тяжёлый гитарный рифф, жёсткий ритм, мелодическая дисциплина и неповторимый вокал Udo Dirkschneider.

В дискографии Accept Balls to the Wall стоит в точке, где музыкальная агрессия раннего периода соединилась с гораздо более уверенным пониманием того, как писать большие, запоминающиеся металлические песни. Следующий Metal Heart сделает звучание ещё более отполированным и масштабным, но именно здесь сформировалась одна из наиболее узнаваемых версий Accept — группа, которой уже не требовалось играть быстрее всех, чтобы звучать тяжелее большинства.