Fear of the Dark

Об альбоме

К началу девяностых Iron Maiden оказались в совершенно другой музыкальной реальности, чем та, в которой создавались Powerslave, Somewhere in Time или Seventh Son of a Seventh Son. Тяжёлый металл восьмидесятых уже не определял музыкальную моду, альтернативный рок и grunge стремительно меняли рынок, а внутри самой группы закончился один из её важнейших периодов. После Seventh Son of a Seventh Son ушёл Adrian Smith, его место занял Janick Gers, а вышедший в 1990 году No Prayer for the Dying сознательно отказался от масштабного и отполированного звучания второй половины восьмидесятых в пользу более сырого подхода. Fear of the Dark продолжил этот поиск, но оказался гораздо амбициознее своего предшественника.

Состав к записи уже стабилизировался: Bruce Dickinson, Steve Harris, Dave Murray, Janick Gers и Nicko McBrain. Для Gers это был второй студийный альбом Iron Maiden, и его присутствие становилось всё заметнее не только в гитарных партиях, но и в авторской работе. Четыре композиции были написаны при его участии, включая открывающую Be Quick or Be Dead, Fear Is the Key и Wasting Love вместе с Dickinson.

Запись проходила в Barnyard Studios в Essex с 1991 года до апреля 1992-го. Продюсерами выступили Martin Birch и Steve Harris. Для Birch это оказалась последняя студийная пластинка Iron Maiden после сотрудничества, продолжавшегося с Killers 1981 года и охватившего практически весь классический период группы. Сам официальный сайт Maiden перечисляет Fear of the Dark как последний студийный альбом группы в продюсерской дискографии Birch.

Уже Be Quick or Be Dead показывает, что Iron Maiden не собирались просто повторять No Prayer for the Dying. Песня начинается почти с thrash-metal напора: короткая, быстрая и агрессивная, с совершенно нехарактерным для классических восьмидесятых Maiden ощущением современности. Текст Dickinson и Gers обращался не к истории или фантастике, а к коррупции и финансовым скандалам своего времени; одним из источников вдохновения был крах империи медиамагната Robert Maxwell.

Следующая From Here to Eternity работает совсем иначе — тяжёлый почти hard-rock номер Steve Harris с большим припевом и очередным возвращением к Charlotte, персонажу, который сопровождает песни Maiden ещё с дебютной пластинки. Уже первые две композиции демонстрируют одну из особенностей всего Fear of the Dark: это не концептуально цельный альбом вроде Seventh Son of a Seventh Son. Он постоянно меняет направление, иногда буквально от песни к песне.

Главная удача первой половины — Afraid to Shoot Strangers. Steve Harris построил её вокруг переживаний солдата перед боем и событий войны в Персидском заливе 1991 года. Музыка начинается почти хрупко, постепенно накапливает напряжение и только затем выходит к характерной мелодической гитарной теме. Это один из редких моментов альбома, напрямую продолжающих эпическую сторону Iron Maiden восьмидесятых: вместо обычной последовательности куплетов и припевов композиция развивается как небольшое повествование.

При этом Dickinson явно пытался писать о современном мире. Fear Is the Key появился на фоне эпидемии AIDS и общественной реакции на смерть Freddie Mercury в ноябре 1991 года. Dickinson позднее объяснял, что его интересовало лицемерие общества, начинающего воспринимать проблему всерьёз лишь тогда, когда она затрагивает знаменитых людей. С этим же более взрослым и современным направлением отчасти связана Wasting Love — необычно медленная для Maiden композиция о случайных отношениях, одиночестве и попытках заменить близость физической связью. По характеру это одна из наиболее явных попыток группы приблизиться к полноценной рок-балладе.

В середине пластинки качество материала заметно колеблется — и это одна из причин, почему Fear of the Dark до сих пор вызывает гораздо больше споров, чем классические альбомы восьмидесятых. Рядом с атмосферной Childhood’s End находятся более прямолинейные The Fugitive, Chains of Misery и The Apparition. Weekend Warrior, посвящённая футбольному хулиганству, вообще стоит в стороне от привычной историко-фантастической территории Harris. Но среди этих менее известных вещей спрятана Judas Be My Guide — короткая работа Dickinson и Dave Murray с сильной мелодической гитарной линией, которую часто затмевают более знаменитые композиции пластинки. Авторские кредиты оригинального релиза подтверждают редкое для Maiden того периода сочетание Dickinson/Murray сразу в двух песнях — Chains of Misery и Judas Be My Guide.

А затем появляется Fear of the Dark — композиция, которая в итоге стала значительно больше самого альбома. Steve Harris начинает её с тихой, почти настороженной гитарной фигуры, прежде чем песня превращается в семиминутное развитие с одним из самых узнаваемых мелодических ходов Iron Maiden. На концертах эта мелодия фактически перестала принадлежать одной только группе: публика традиционно поёт её вместе с гитарами. Спустя десятилетия песня остаётся постоянной частью концертной жизни Maiden и одной из тех вещей, реакцию на которые невозможно объяснить только продажами первоначального альбома.

Визуально Fear of the Dark тоже обозначил разрыв с прошлым. Впервые обложку студийного альбома Iron Maiden создал не Derek Riggs. Группа хотела изменить Eddie для девяностых, и работу поручили Melvyn Grant. Его Eddie превратился в почти демоническое существо, сросшееся с тёмным деревом и смотрящее на зрителя сверху. По словам менеджера Rod Smallwood, задача состояла в том, чтобы отойти от более комиксовой трактовки персонажа и сделать его непосредственно угрожающим.

Коммерчески эксперимент сработал: Fear of the Dark дебютировал на первом месте британского альбомного чарта. Это был заметный результат для традиционной heavy-metal группы в 1992 году, когда музыкальная среда вокруг неё стремительно менялась.

Следующий Fear of the Dark Tour прошёл через Северную и Южную Америку, Европу, Австралию, Новую Зеландию и Японию. Одним из центральных событий стало выступление Iron Maiden на Monsters of Rock в Donington Park 22 августа 1992 года. Концерт позднее вышел как Live at Donington; примечательно, что во время финальной Running Free к группе присоединился бывший гитарист Adrian Smith.

Исторический оттенок альбому добавили события следующего года. В 1993-м Bruce Dickinson покинул Iron Maiden, и поэтому Fear of the Dark стал последним студийным альбомом группы с ним почти на восемь лет. Dickinson вернулся вместе с Adrian Smith в 1999 году, после чего обновлённый шестичленный состав записал Brave New World.

Из-за этого Fear of the Dark сегодня воспринимается одновременно как переходная работа и конец большой главы. На нём нет цельности Powerslave или Seventh Son of a Seventh Son, зато хорошо слышна группа, пытающаяся понять, каким может быть Iron Maiden после восьмидесятых. Часть экспериментов состарилась лучше других, но лучшие моменты пластинки — Be Quick or Be Dead, Afraid to Shoot Strangers, Wasting Love, Judas Be My Guide и прежде всего монументальная заглавная композиция — дали альбому собственный характер. А Fear of the Dark как песня в итоге стала одним из главных концертных гимнов всей истории Iron Maiden.