The Number of the Beast

Об альбоме

The Number of the Beast появился в тот момент, когда Iron Maiden уже быстро росли, но ещё не стали той мировой группой, которой их будут знать после 1982 года. Первые два альбома — Iron Maiden и Killers — закрепили коллектив среди главных представителей New Wave of British Heavy Metal, однако перед третьей пластинкой произошла перемена, определившая всё дальнейшее развитие группы: место Paul Di’Anno занял Bruce Dickinson. Для Iron Maiden это был не просто новый голос. Dickinson обладал более широким диапазоном и совершенно иной манерой подачи, позволявшей Steve Harris писать музыку большего масштаба и строить песни вокруг длинных мелодических линий. Официальный сайт группы называет The Number of the Beast первым альбомом Iron Maiden с Dickinson и связывает именно с этой пластинкой переход группы к международному успеху.

Состав на записи выглядел так: Bruce Dickinson — вокал, Steve Harris — бас, Dave Murray и Adrian Smith — гитары, Clive Burr — ударные. Для Burr этот альбом, напротив, стал последним студийным релизом Iron Maiden: перед следующей пластинкой его заменит Nicko McBrain. Поэтому The Number of the Beast занимает особое место ещё и как единственная студийная работа именно этой конфигурации музыкантов.

Альбом записывался в Battery Studios в Лондоне в январе–феврале 1982 года. Продюсером вновь был Martin Birch, уже работавший с группой над Killers. MusicBrainz подтверждает участие Birch как продюсера и инженера, а также запись и сведение материала в Battery Studios. Его роль была особенно важна: новый голос Dickinson нужно было вписать в уже узнаваемую систему Iron Maiden — быстрый бас Harris, двойные гитарные партии Murray и Smith и энергичную игру Burr. В результате группа не отказалась от резкости ранних записей, но звучание стало заметно масштабнее и увереннее.

Уже начало альбома показывает, что Iron Maiden не собирались строить всю пластинку вокруг одной темы. Invaders — короткий и стремительный старт, после которого Children of the Damned резко меняет настроение: спокойное вступление постепенно перерастает в тяжёлую драматическую композицию. Дальше появляется The Prisoner, написанная Steve Harris и Adrian Smith, — один из примеров того, как группа всё активнее использовала кино, литературу и массовую культуру как отправную точку для собственных сюжетов. Вообще этот подход станет одной из характерных черт Iron Maiden: вместо бытовой рок-лирики Harris всё чаще обращается к истории, фильмам, книгам и крупным драматическим образам.

22 Acacia Avenue продолжает историю Charlotte the Harlot, персонажа, появившегося ещё на дебютном альбоме, но музыкально песня уже заметно сложнее раннего материала группы. Здесь хорошо слышно, насколько важной становится связка Murray–Smith: вместо одной доминирующей гитары Iron Maiden строят аранжировку на взаимодействии двух партий, которые по очереди выходят вперёд, соединяются в гармониях и создают тот гитарный язык, который вскоре станет одной из визитных карточек группы. Авторские кредиты оригинального LP показывают и изменение внутренней структуры: Steve Harris остаётся главным композитором, но Adrian Smith всё активнее участвует в написании материала.

Вторая сторона начинается с песни, давшей название всему альбому. The Number of the Beast стала причиной куда большего скандала, чем сама группа предполагала. Её мистический сюжет и оформление пластинки были восприняты частью религиозных активистов в США буквально, и Iron Maiden начали обвинять в сатанизме. На концертах появлялись протестующие, а название группы оказалось втянуто в американскую волну «satanic panic». Steve Harris ещё в 1982 году объяснял, что никакой сатанистской концепции у альбома не было: речь шла о фантастических и хоррор-образах, а не о пропаганде религиозных идей. Тем не менее именно этот скандал неожиданно усилил мифологию вокруг пластинки.

Следующая Run to the Hills оказалась не менее важной, но уже по чисто музыкальным причинам. Быстрый ритм, узнаваемое вступление и высокий вокал Dickinson сделали её одной из самых доступных песен Iron Maiden того времени. Сингл вошёл в британский Top 10, а сочетание Run to the Hills и заглавной композиции значительно расширило аудиторию группы. Сам альбом вскоре занял первое место UK Albums Chart и удерживал вершину две недели — первый британский №1 в истории Iron Maiden.

Менее известная Gangland, написанная Adrian Smith и Clive Burr, сохранила место на оригинальном LP в ущерб Total Eclipse. Спустя сорок лет Steve Harris признал, что считает это ошибкой: перед выпуском сингла Run to the Hills группе срочно требовалась композиция для стороны B, выбор стоял между Gangland и Total Eclipse, и в результате последний трек оказался вне альбома. Для истории оригинального релиза это важная деталь: современные юбилейные версии могут менять последовательность, но карточка альбома Xalabuda Music должна сохранять именно восемь композиций оригинальной версии 1982 года.

Финальная Hallowed Be Thy Name показывает другую сторону нового Iron Maiden. Это не стремительный сингл, а семиминутная композиция о последних минутах человека, ожидающего казни. Песня развивается постепенно: сдержанное вступление сменяется всё более напряжёнными инструментальными секциями, а Dickinson получает пространство для драматического вокала, которое трудно было бы представить на первых записях группы в таком масштабе. Именно здесь особенно хорошо слышно направление, по которому Iron Maiden пойдут дальше: длинные композиции, несколько музыкальных частей, повествовательный текст и нарастающая драматургия вместо обычной куплетной структуры. Оригинальный британский LP завершался именно этой песней.

Отдельной частью истории стала обложка Derek Riggs. Eddie изображён над дьяволом как кукловод, в то время как сам дьявол управляет маленькой фигурой Eddie — своеобразная игра с вопросом о том, кто в действительности кем манипулирует. Riggs рассказывал, что идея марионеток восходила к увиденной им когда-то композиции из комикса. Сам рисунок первоначально задумывался ещё для сингла Purgatory, однако менеджер Rod Smallwood посчитал работу слишком сильной для обычного сингла и сохранил её для будущего альбома. Именно сочетание этой обложки с названием пластинки во многом и спровоцировало дальнейшие обвинения в сатанизме.

Продвижение альбома переросло в The Beast on the Road — огромный для молодой группы мировой тур. Он начался ещё 25 февраля 1982 года, то есть до официального выпуска пластинки, а уже в марте Iron Maiden играли материал нового альбома в британских залах. Затем последовали Европа и масштабная американская часть тура. Официальный архив группы подробно фиксирует маршрут, показывая, насколько быстро Iron Maiden переходили из статуса перспективной британской metal-группы в международный концертный коллектив.

В дискографии Iron Maiden The Number of the Beast стал точкой перехода. Он сохранил скорость и прямоту раннего периода, но одновременно открыл возможности, которые группа будет развивать на Piece of Mind, Powerslave и последующих работах: более театральный вокал Dickinson, сложные структуры, исторические и литературные сюжеты, мелодические гитарные дуэты и песни, рассчитанные не только на клуб, но и на большие сцены. Альбом не просто принёс группе первый британский №1 — он сформировал значительную часть музыкального и визуального языка классического Iron Maiden восьмидесятых.