Powerslave

Об альбоме

К моменту работы над Powerslave Iron Maiden уже не были группой, которой требовалось доказывать своё право находиться среди лидеров британского heavy metal. За несколько лет они прошли путь от стремительно растущего коллектива эпохи NWOBHM до группы международного масштаба. The Number of the Beast в 1982 году обозначил начало периода с Bruce Dickinson у микрофона, а Piece of Mind годом позже добавил в состав Nicko McBrain и показал, насколько хорошо новая конфигурация музыкантов подходит для всё более сложного материала. На Powerslave Iron Maiden впервые записали новый студийный альбом тем же составом, что и предыдущий: Bruce Dickinson, Steve Harris, Dave Murray, Adrian Smith и Nicko McBrain. После постоянных перестановок первых лет такая стабильность оказалась важной.

Записывать альбом группа снова отправилась в Compass Point Studios на Багамах. Продюсером стал Martin Birch, работавший с Iron Maiden с Killers и к тому времени прекрасно понимавший как особенности группы, так и стремление Steve Harris сделать её музыку масштабнее, не потеряв при этом жёсткости. Официальная дискография Iron Maiden подтверждает и студию, и продюсера; AllMusic датирует основные сессии периодом с февраля по июнь 1984 года.

Условия в Nassau были совсем не похожи на образ мрачной британской металлической группы, но именно там Iron Maiden собрали один из наиболее цельных альбомов классического периода. Adrian Smith позднее вспоминал атмосферу Compass Point как далеко не аскетичную: работа соседствовала с ночной жизнью, а один из его гитарных эпизодов для заглавной композиции пришлось записывать после особенно бурного вечера с Martin Birch. За студийной непринуждённостью, однако, скрывался материал, требовавший немалой дисциплины: Powerslave одновременно содержит очень прямолинейные концертные номера и длинные композиции со сложной структурой.

Эту двойственность слышно с самого начала. Aces High не расходует время на длинное вступление: быстрый темп, характерный галопирующий ритм и мелодические гитарные линии сразу переводят альбом в режим атаки. Темой песни становится воздушный бой времён Второй мировой войны, а музыка передаёт ощущение скорости практически буквально. Следом идёт 2 Minutes to Midnight, написанная Adrian Smith и Bruce Dickinson. Она тяжелее и размереннее, чем открывающая композиция, а её образ Судного дня опирается на символику Doomsday Clock. Эти две песни были выбраны с альбома в качестве синглов и стали наиболее узнаваемой короткой стороной Powerslave.

Но пластинка не строится только вокруг будущих концертных хитов. Losfer Words (Big ‘Orra) — полноценная инструментальная композиция Steve Harris, где вместо вокального припева работают сменяющие друг друга гитарные темы. Flash of the Blade, написанная Dickinson, использует фехтовальные образы и более резкую, почти рубленую гитарную основу. The Duellists снова обращается к теме поединка, но уже в типично харрисовской форме: длинная композиция постепенно раскрывается через мелодические партии баса и двойных гитар. Back in the Village, написанная Dickinson и Smith, возвращает альбом к более компактной песенной структуре перед двумя главными эпическими номерами второй стороны.

Заглавная Powerslave переводит музыку и визуальный образ пластинки в древнеегипетский мир. В центре песни — правитель, привыкший считать себя почти божеством, но оказывающийся столь же бессильным перед собственной смертностью, как любой другой человек. Отсюда возникает и смысл названия: власть не освобождает героя, а сама превращается в форму рабства. Музыкально композиция заметно отличается от стремительности Aces High: в ней больше пространства, тяжёлого ритма, атмосферных переходов и продолжительных гитарных партий.

Именно эта тема дала Derek Riggs основу для одной из наиболее детализированных обложек Iron Maiden. Eddie здесь превращён в гигантского египетского фараона, а вся архитектура вокруг него построена как монументальный фантастический храм. Riggs рассказывал, что группе требовалась египетская концепция с Eddie, связанным с пирамидой; первоначальный замысел постепенно разросся в гораздо более сложную сцену. Египетская эстетика оказалась настолько удачной, что перестала быть только обложкой и стала визуальным языком всей последующей концертной постановки.

Финал альбома — Rime of the Ancient Mariner, композиция Steve Harris продолжительностью 13:45. Её основой стала поэма Samuel Taylor Coleridge The Rime of the Ancient Mariner. Вместо обычной куплетно-припевной песни Harris построил большую последовательность эпизодов: быстрые части сменяются медленными и почти атмосферными фрагментами, после чего группа возвращается к основному движению. Для Iron Maiden литературные и исторические сюжеты к этому времени уже не были исключением, но здесь масштаб такого подхода стал особенно очевидным. Музыкальная адаптация Coleridge завершает альбом не просто длинной песней, а произведением, которое указывает направление будущих эпических композиций группы.

После выхода 3 сентября 1984 года Powerslave поднялся до 2-го места британского альбомного чарта. Но масштаб этой эпохи лучше всего отражал не сам чарт, а концертная жизнь группы. World Slavery Tour стартовал ещё 9 августа 1984 года в Warsaw, до официального выхода альбома. По данным самой Iron Maiden, тур растянулся на 187 концертов за 331 день и прошёл через Европу, Северную и Южную Америку, Японию и Австралию. Египетская архитектура обложки превратилась на сцене в огромные декорации с саркофагами и мумифицированным Eddie.

Из этого марафона вырос следующий важный релиз Iron Maiden — концертный Live After Death. Его основной материал был записан во время выступлений в Long Beach Arena в марте 1985 года, а часть — в Hammersmith Odeon осенью 1984-го. Таким образом, Powerslave оказался не изолированной студийной работой, а центром целой эпохи: альбом, оформление, масштабный тур и концертная пластинка складывались в единый период истории группы.

Сегодня Powerslave особенно хорошо показывает Iron Maiden середины восьмидесятых: состав уже стабилизировался, характерный музыкальный язык окончательно сформировался, но группа всё ещё активно расширяла его границы. В пределах одной пластинки находятся короткие, почти мгновенно запоминающиеся концертные песни, инструментал, исторические и литературные сюжеты и две большие композиции второй стороны. Именно сочетание дисциплины классического heavy metal с готовностью писать музыку значительно сложнее стандартного радиоформата сделало Powerslave одним из ключевых альбомов классической дискографии Iron Maiden.